Na época da constituição do Consórcio, seus 17 municípios participantes elaboraram um documento para orientar a execução de um plano de desenvolvimento. A secretaria de Ciência Tecnologia e Desenvolvimento Econômico acolheu e aprovou a proposição, de tal forma que entre 1991 e 1994, financiou, através de convênio, o Projeto Calha.
Para a realização do trabalho foi estabelecida uma parceria do Consórcio com a Fundação Prefeito Faria Lima - CEPAM, desde 1990. Isso ocorreu em virtude da característica de ação do CEPAM de dar assistência às Prefeituras e de desenvolver estudos e pesquisas nas áreas da administração municipal.
O trabalho foi batizado de Projeto Calha pela analogia com "calha”, local por onde corre o rio, e com a idéia de escoamento de produtos, característica principal da hidrovia. Por ser um nome de som forte, facilita a divulgação da idéia.
O Projeto Calha foi concluído em dezembro de 1996. Em sua primeira fase, juntou informações importantes sobre os 86 municípios banhados pelos Rios Tietê e Paraná no Estado de São Paulo. Tais informações fundamentais para preparar políticas, tanto municipais quanto estaduais. A seguir, alguns dos objetivos básicos identificados para a região: desenvolvimento Regional, representado pela dinamização das atividades econômicas e pela melhoria da qualidade de vida da população regional, respeitado o equilíbrio ambiental;
Revalorização do Papel do Rio Tietê, resgatando a sua importância na ocupação do Estado;
Incorporação da Hidrovia Tietê-Paraná como meio de transporte regional.
Numa segunda fase, o trabalho chegou a um conjunto de propostas técnicas. Para isso, foram realizadas análises regionais, considerando as unidades municipais. O estudo técnico utilizou informações de natureza física e de natureza estatística. A fotografia produzida por satélite e as cartas geográficas são exemplos típicos de informação física. As informações estatísticas são séries de dados, geralmente organizadas pelas épocas em que foram coletadas ou sistematizadas. As propostas foram preparadas através do cruzamento dessas informações, considerando as melhores alternativas para atingir os objetivos identificados.